L'hérédité joue un rôle important.
Si l'un des parents est allergique, les enfants ont 30-40% de chance de devenir allergiques et si les deux parents le sont, le pourcentage s'élève à 80%.
On n'hérite pas les mêmes allergies ou les mêmes problèmes, mais les manifestations "d'allergie" deviennent évidentes assez tôt après la naissance, avec de la dermite atopique (eczema) ou de l'urticaire, symptômes gastro-intestinaux, reliés des allergies alimentaires comme aux oeufs ou aux arachides.
Sauf pour l'allergie aux arachides qui est imprévisible et peut persister pendant des années, l'allergie au lait et aux oeufs tend à disparaître après l'âge de 2 ans, et l'allergie progresse dans bien des cas vers des manifestations davantage respiratoires avec des infections des voies respiratoires supérieures, ou otites répétées et /ou de l'asthme, reliées à l'allergie aux acariens, pollens ou poils d'animaux.
L'élément héréditaire n'est pas le seul facteur qui influence l'apparition de manifestaitons allergiques. L'environnement y joue un rôle très important.
Le traitment de base des allergies c'est l'évitement, i.e. de ne pas manger les aliments auxquels l'on est allergique, ne pas prendre les médicaments qui sont la cause de réactions, et de prendre les moyens nécessaires pour ne pas être exposé aux facteurs de notre environnement qui sont responsables des "allergies". Ce contrôle de l'environnement est important non seulement comme traitement des allergies respiratoires, mais aussi des manifestations cutanées comme la dermite atopique (eczema); les acariens ainsi que la présence d'animaux influencent beaucoup l'évolution de la dermite atopique.
La possibilité de prévenir les allergies, surtout pendant la grossesse de la mère si les futurs parents sont allergiques n’est toujours pas claire. Selon certaines études, on recommande à la mère d'éviter certains allergène bien connus comme les noix, arachides, poissons et fruits de mer, mais plus récemment quelques Associations ont retiré ces informations parce qu’il n’y avait pas suffisamment d’évidence scientifique pour les appuyer. Nous espérons que d’autres études, maintenant en cours, vont pouvoir clarifier la situation. Pour l’instant on recommande toujours à la mère d’éviter la fumée de cigarette. L'allaitement maternel reconnu pour ses divers bienfaits est recommandé même si son rôle au niveau des allergies n’est pas bien établi.