Allergie au cannabis

Le cannabis est une plante de la famille des Cannabaecae, originaire d’Asie centrale et cultivée dans toutes les régions du monde. Le cannabis désigne les préparations dérivées du Cannabis sativa indica (chanvre indien); la marijuana correspond aux fleurs séchées de la plante femelle et renferme jusqu’à 25 % de THC (tétrahydrocannabinol) et le haschich est une préparation de résine de la plante dont le contenu en THC avoisine les 10% à 30%.

Le cannabis est consommé dans un but récréatif depuis plusieurs décennies, et depuis seulement quelques années comme plante médicinale. Environ 4% de la population mondiale en utilise. En 2020 on estime qu’environ 25% des canadiens ont consommé du cannabis.

L’allergie au cannabis a été rapportée depuis plusieurs années, la première description remontant à 1971, et elle augmente en fréquence progressivement. La réaction peut apparaître suite à l’inhalation, l’ingestion, un contact cutané avec la plante de cannabis, ou l’injection intra-veineuse. On rapporte aussi des cas d’allergie professionnelle chez les travailleurs du cannabis.

Un cofacteur peut favoriser la sévérité d’une réaction allergique suite à l’exposition à un allergène (aliment, médicament, venim d’insecte), et il n’y a pas de raison de croire qu’il en sera différent avec le cannabis : les cofacteurs connus sont l’alcool, la prise d’AINS, l’exercice dans les heures précédant l’exposition, et la période prémenstruelle.

Les réactions surviennent le plus souvent suite à une exposition directe, mais ont aussi été rapportées suite à une exposition passive. Plus de 80% des patients allergiques au cannabis ont une sensibilisation aux pollens, particulièrement au bouleau, et à plusieurs fruits et légumes.

 

 

L’allergie au cannabis peut se présenter :

• sous la forme de réaction immédiate, IgE médiée (le plus souvent):
1. respiratoire : rhino-conjonctivite et asthme
2. cutanée : urticaire de contact, urticaire et angioedème
3. alimentaire et digestive : syndrome oral, nausées, vomissements, diarrhées
4. systémique : anaphylaxie
• sous la forme de réaction retardée (rarement):
1. dermite de contact

La sensibilisation au cannabis se fait en général suite à un contact direct (en fumant, en manipulant ou en ingérant du cannabis). La sensibilisation passive (en respirant la fumée des autres) a aussi été décrite, dont récemment chez un jeune enfant de 5 ans. L’allergène majeur du cannabis est la nsLTP (non specific lipid transfert protein), et les autres principaux allergènes sont la profiline, l’OEEP2 (oxygen evolving enhancer protein 2) et la PR 10 (pathogenesis related protein 10) ; il existe plusieurs autres molécules allergéniques dans le cannabis qui ont été moins étudiées.

L’allergie au cannabis est souvent associée à d’autres allergies via des réactions croisées à l’allergène principal, la nsLTP, qui se retrouve dans plusieurs végétaux comestibles. Des auteurs européens ont baptisé cette réaction croisée le “syndrome cannabis-fruits et légumes”, qui se traduit concrètement par le fait que des personnes allergiques au cannabis développent par la suite une allergie aux fruits et légumes. La nslLTP que l’on retrouve dans certains fruits, légumes, plantes et graines, est responsable d’allergies alimentaires souvent sévères. Ce type d’allergie est plus fréquent dans le sud de l’Europe. Cette protéine d’origine végétale est un allergène puissant. Elle résiste à la chaleur et aux enzymes digestives, ce qui explique sa grande toxicité. Les principaux végétaux associés à cette réaction croisée sont : kiwi, banane, pêche, pomme, cerise, arachide, certaines noix, pomme de terre, tomate, et parfois certains agrumes, certaines céréales, certaines boissons alcoolisées (bière et vin) et le latex. On a aussi observé des réactions croisées avec le chanvre (hemp seed) et le tabac.

Tests diagnostiques

On peut effectuer des tests cutanés en prick, effectués avec une partie de la plante (fleur, tige, feuille ou extraits) : cependant ces tests ne sont pas standardisés et on s’expose à de faux positifs et de faux négatifs. Les dosages d’anticorps spécifiques (IgE spécifiques) ne sont pas encore disponibles commercialement. Des tests d’histamino-libération et d’activation des basophiles peuvent être utiles mais ne sont pas encore disponibles commercialement. Avec la légalisation de la marihuana, et est envisageable qu’un test de provocation contrôlé devienne possible.

Traitement

Le traitement préventif, c’est-à-dire ne pas s’exposer au cannabis, permettra d'éviter la sensibilisation.

Une fois devenu allergique, ne pas s’y exposer sous quelque forme que ce soit, et être équipé d’un autoinjecteur d'épinéphrine au cas de réaction systémique lors d’une exposition accidentelle, demeurent les meilleurs traitements. Il faut aussi éviter les aliments auxquels on est devenu allergique via une réaction croisée.

Éventuellement on peut espérer voir apparaître une immunothérapie pour cette allergie.

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André Caron, MD FRCPC, allergologue et immunologue

(mis-à-jour 10/2024)