INTRODUCTION:
Sur le sujet, il existe plusieurs articles de revue [1,2,3,4,5] et un livre [6], de même que des guides à l'intention du personnel soignant [7,8,9] et des patients [10].
Le caoutchouc naturel est un produit hautement modifié, dérivé du latex de l'arbre à caoutchouc appelé Hevea brasiliensis. La majorité du caoutchouc naturel est utilisé dans la fabrication des pneus, et environ 10% dans la fabrication de gants, de condoms et de ballons.
Ampleur du problème [11]:
Aux Etats-Unis, on a utilisé 1,400,000,000 paires de gants en latex en 1986, 2,000,000,000 en 1988 et 8,000,000,000 en 1993. En 1991, on a raporté au FDA plus de 1,000 cas d'allergie sévère au latex.
Des gants chirurgicaux stériles coûtent $0.32 la paire, et des gants non stériles d'examen, $0.04. Des gants chirurgicaux stériles sans poudre et hypoallergéniques coûtent $1.20 la paire. Ces gants permettraient de stopper la sensibilisation au latex.
En 1990, il y avait moins de 2.4% des travailleurs de la santé qui étaient sensibilisés au latex, et il semble qu'en 1995 ce nombre dépassait 10%.
Le phénomène de l'allergie au caoutchouc est connu depuis longtemps et est secondaire à une dermite de contact aux accélérateurs chimiques résiduels, aux anti-oxydants et aux préservatifs, utilisés dans la production du latex. Le plus ancien article sur le sujet remonte à 1933 [12].
Le phénomène de l'allergie IgE médiée au latex a été rapporté pour la première fois en Allemagne en 1927 [13]: il est secondaire à une allergie médiée par les IgE à certaines protéines du latex. Cependant, cette réaction est demeurée dans l'oubli, pour réapparaître en Europe en 1979 [14], et en Amérique en 1989 [15].
Pourquoi cet incidence accrue?
Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine de ce phénomène [16] :
MANIFESTATIONS CLINIQUES [17]:
Dermite de contact au caoutchouc:
On connait depuis le début des années 30 la dermite de contact au caoutchouc [18], attribuée aux accélérateurs chimiques résiduels, aux anti-oxydants et aux préservatifs, utilisés dans la production du latex: aldéhyde-amine, benzothiazole, benzothiazolelsulfénamide, dithiocarbamate, dithiophosphate, guanidine, thiourée, thiuram, thiocarbamil sulfénamide et agents de vulcanization. Il s'agit d'une réaction de type cellulaire retardé.
Allergie au latex:
Il s'agit d'une allergie médiée par les IgE, donc de type anaphylactique, suite à une sensibilisation à certaines protéines provenant de la sève de l'arbre à caoutchouc, Havea brasiliensis.
Ces protéines sont adsorbés sur les particules d'amidon de maïs, et celles-ci peuvent se répendre dans l'air en enlevant les gants, et ainsi être responsable d'une sensibilisation des voies aériennes, particulièrement lorsque la concentration en aéroallergène de latex est égale ou supérieure à 0.6 ng/m3 [3,19]. Occasionnellement, de la caséine a été combinée dans certaines marques de gants, et peut être responsable de symptômes respiratoires chez les gens allergiques à la caséine du lait [20].
Ce type d'allergie au latex n'a été identifié cliniquement de façon précise que depuis 1979; son incidence s'accroit de façon alarmante, et elle est responsable de réactions anaphylactiques sévères dans les unités de soins médicaux (radiologie, salle d'opération, urgence et soins intensifs).
Cliniquement, cette allergie se manifeste par:
C'est ce type d'allergie qui est vraiment dangeureuse et qui est une cause de plus en plus importante de morbidité et parfois de mortalité.
IDENTIFICATION DES PERSONNES A RISQUE:
Population générale:
Dans la population générale, on retrouve entre 5 et 10% des personnes ayant un test d'allergie positif au latex. Les patients atopiques sont plus à risque, de même que ceux qui ont subi plusieurs chirurgies. Ceux qui travaillent dans l'industrie du caoutchouc sont aussi plus à risque [21].
On rapporte aussi des associations entre l'allergie au latex et à certains fruits, dont la banane [22], l'avocat [23] et le kiwi, et aussi la châtaigne [24,25], l'abricot, le raisin, les fruits de la passion et l'ananas. Dans certains cas, l'allergie au latex a précédé l'allergie aux fruits, et dans d'autres, c'est l'inverse.
Travailleurs de la santé:
Les travailleurs de la santé, particulièrement les atopiques qui utilisent régulièrement des gants en latex, sont à risque plus élevé de se sensibiliser au latex. Suite à un questionnaire, 14% des dentistes de l'armée américaine et 53% des techniciens de laboratoire ont rapporté un type ou l'autre de réaction aux gants de latex. Par un questionnaire et un test d'allergie au latex, 6 à 11% des infirmières de la salle d'opération, 7.4% des chirurgiens, 8% du personnel de l'entretien ménager de l'hôpital, 10% des médecins à pratique hospitalière et 17% des employés d'un hôpital ont été documentés sensibilisés au latex.
Patients myélodysplasiques:
Les patients myélodysplasiques (spina bifida) sont à risque très élevé de sensibilisation au latex dû au nombreuses chirurgies neurologiques, orthopédiques et urologiques, et aussi aux nombreux cathétérismes vésicaux et aux nombreuses extractions de fécalomes [26]; le fait d'être atopique augmente ce risque. Les études rapportent une grande variabilité de sensibilisation au latex chez ces patients, variant de 18 à 64%.
Diagnostic de l'allergie au latex:
Comme pour les autres problèmes allergiques, le diagnostic de l'allergie au latex se fait par une histoire clinique rigoureuse et la démonstration d'anticorps IgE spécifiques au latex [27].
Test cutané:
Le test cutané par scarification avec l'extrait de latex est la technique la plus fiable pour détecter le risque de réaction anaphylactique au latex. Celui-ci est effectué par l'allergologue et on obtient le résultat en 15 à 20 minutes.
Mesure in vitro des IgE spécifiques au latex:
Ceux-ci peuvent être démontrés par immuno-assay, mais ceux-ci sont moins sensibles que le test cutané. Seulement 50 à 90% des gens avec test cutané positif auront un test in vitro positif.
Test de provocation:
On peut faire une provocation en faisant porter un doigt en latex pendant 15 à 30 minutes, et si ce test est négatif, en faisant porter un gant de latex pendant 15 minutes.
MESURES DE PRÉVENTION:
Éviter le latex:
Les personnes allergiques au latex doivent éviter de s'exposer aux différents objets en caoutchouc (gants, condoms, ballons, protecteurs), avec une mention particulière lors de visites médicales et dentaires, particulièrement s'il y a chirurgie ou endoscopie.
Les personnes oeuvrant dans le domaine de la santé doivent eux aussi éviter les gants de latex, et obtenir une liste de matériaux pouvant contenir du latex ainsi qu'une liste de substituts sans latex.
Les gants de latex:
Plusieurs marques de gants en latex poux examen et pour chirurgie ont été évalués par le FDA américain. Il y a plus d'allergène dans les gants avec poudre que sans poudre, et il y a des variations d'antigène pouvant varier de plus de 3000 fois selon le manufacturier [28] . Malheureusement, les gants en polyvinyle et en polyéthylène sont moins efficaces que ceux en latex pour protéger contre la transmission d'infection [29].
Les particules de latex respirables sont présentes en grande quantité (14 à 208 ng/m3) dans les endroits où on utilise des gants de latex avec poudre, et beaucoup moins (0.3 à 1.8 ng/m3) dans les endroits où on utilise des gants en latex sans poudre [30] .
Environnement sans latex:
Il est recommandé de faire des procédures médicales chez les patients allergiques au latex dans un environnement sans latex. Ceci signifie un environnement où personne ne porte de gant de latex et où aucun accessoire utilisé sur le patient ne contient de latex (champ opératoire, tube endotrachéal, sonde, etc.) [31]
Prophylaxie chez les sujets à risque:
Au cas où il y aurait une exposition accidentelle au latex lors d'une chirurgie, certains auteurs recommandent une préparation pharmacologique pré-opératoire, incluant des glococorticoides et des antihistaminiques H1 et H2, chez les patients allergiques au latex [32]. Cependant, malgré une telle préparation, certains patients ont quand même présenté des réactions anaphylactiques au cours de procédures chirurgicales: cette préparation peut être utilisée en plus de l'environnement sans latex, mais pas à la place de celui-ci.
Références: