Qu'est-ce que l'allergie?

Pourquoi l'on devient allergique?

Moyens de prévention des allergies

Qu'est-ce que l'allergie?

L'allergie est définie comme une réaction anormale de l'organisme à des substances qui n'affectent pas la population en général. Plus de 20% souffrent d'allergie, manifestant leur 'allergie' de façon variée. On s'expose à notre environnement par trois voies: cutanée, respiratoire ou digestive, c'est-a-dire, les substances qui sont susceptibles de causer des réactions nous touchent, sont respirées ou consommées.

-voie cutanée:

les plantes, les vêtements, les différents tissus, le colorant des vêtements, les savons, lotions, parfums, assouplisseurs, les produits chimiques, les métaux, médicaments appliqués ou injectés, la salive de chiens ou chats, etc

-voie respiratoire:

les pollens, les moisissures, les polluants, la fumée de cigarette,certains produits chimiques inhalés, les poils d'animaux, les plumes, les poussières dont domestique, et la composante la plus importante de la poussière de maison, les acariens.

-voie digestive:

tout aliment, additif, colorant, médicament.

Les réactions produites par ces substances ne sont pas toujours d'ordre allergique, elles peuvent être des réactions normales (e.g. démangeaison si en contact avec le fibre de verre), de l'irritation (e.g. brûlement d'estomac avec l'aspirine, ou larmoiement, yeux rouges, toux causée par la fumée de cigarette).

Lorsqu'il s'agit de réaction allergique, les manifestations peuvent être:

-de l'eczema,

-de l'urticaire,

-de l'oedème (ou enflure) localisé aux lèvres, aux paupières, à la gorge

-des démangeaisons cutanées, buccales ou à la gorge,

-de la difficulté à avaler (dysphagie)

-des vomissements, douleurs abdominales, de la diarrhée,

-de la rhinite (éternuements, écoulement nasal, congestion, picottement)

-de la conjonctivite (larmoiement, yeux rouges, démengeaison)

-de l'asthme (difficulté respiratoire, toux, essoufflement, respiration silente ou sifflante, "wheezing")

Ces symptôes ne sont pas nécessairement tous présents en même temps, sont souvent légers mais parfois peuvent être plus intenses, potentiellement fatals, faisant partie de ce qui est appelé l'anaphylaxie.(surtout lorsqu'il s'agit d'allergie sévère à certains aliments dont les arachides, noix, poissons, fruits de mer, certains médicaments comme la pénicilline, ou allergie au venin de guêpes ou d'abeilles).

Pourquoi l'on devient allergique?

L'hérédité joue un rôle important. Si l'un des parents est allergique, les enfants ont 30-40% de chance de devenir allergiques et si les deux parents le sont, le pourcentage s'élève à 80 %. On n'hérite pas les mêmes allergies ou les mêmes problèmes, mais les manifestations "d'allergie" deviennent évidentes assez tôt après la naissance, avec de la dermite atopique (eczema) ou de l'urticaire, symptômes gastro-intestinaux, reliés des allergies alimentaires comme aux protéines bovines, aux oeufs ou aux arachides. Sauf pour l'allergie aux arachides qui est imprévisible et peut persister pendant des années, l'allergie au lait et aux oeufs tend à disparaître après l'âge de 2 ans, et l'allergie progresse dans bien des cas vers des manifestations davantage respiratoires avec des infections des voies respiratoires supérieures, ou otites répétées et /ou de l'asthme, reliées à l'allergie aux acariens, pollens ou poils d'animaux.

Moyens de prévention des allergies

L'élément héréditaire n'est pas le seul facteur qui influence l'apparition de manifestaitons allergiques. L'environnement y joue un rôle très important. Le traitment de base des allergies c'est l'évitement, i.e. de ne pas manger les aliments auxquels l'on est allergique, ne pas prendre les médicaments qui sont la cause de réactions, et de prendre les moyens nécessaires pour ne pas être exposé aux facteurs de notre environnement qui sont responsables des "allergies". Ce contrôle de l'environnement est important non seulement comme traitement des allergies respiratoires, mais aussi des manifestations cutanées comme la dermite atopique (eczema); les acariens ainsi que la présence d'animaux influencent beaucoup l'évolution de la dermite atopique.

La prévention des allergies, selon certaines études, doit commencer durant la grossesse si les futurs parents sont allergiques. On recommande à la mère d'éviter les aliments allergisants bien connus comme les noix, arachides, poissons et fruits de mer, ainsi que les protéines bovines durant les derniers mois de la grossesse, et la fumée de cigarette. L'allaitement maternel, diète stricte pour la mère et le nouveau-né, avec l'introduction plus tardive de certains aliments, ainsi qu'un contrôle de l'environnement contribuent à diminuer l'eczema et les allergies respiratoires.

Les tests d'allergies

Les tests d'allergie cutanés sont faits actuellement par voie percutanée, utilisant des scarificateurs variés, pour déceler des allergies dites "atopiques", dont les rhinites (ou rhino-conjonctivites) saisonnières (appelées communément "fièvre" ou "rhume" des foins, ou pollinose) ou perannuelles (survenant en toute saison), les sinusites à répétition, la sinusite chronique, les infections des voies respiratoires à répétition (surtout chez les enfants), l'asthme allergique, certaines formes d'urticaire, et parfois des manifestations cutanées appelées dermites, dont la dermite atopique (ou plutôt 'de l'atopique'). Les tests sont faits pour plusieurs éléments de l'environnement dont les acariens de la poussière, les plumes, les moisissures, les pollens, et les allergènes d'animaux, ainsi que pour déceler des allergies alimentaires qui pourraient être reliées. Les tests peuvent aussi être faits pour les venins d'insectes (abeilles, guêpes, frelons, etc) les anesthésiques locaux, et le latex. Le seul médicament pouvant être évalué par des tests d'allergies usuels est la pénicilline.

Ils sont faits par scarification, utilisant une variété de scarificateurs, d'aiguilles, ou lances. Des tests par injection intra-dermique sont faits, si le test par scarification s'avère négatif. La lecture est faite dans 15-20 min. et les réactions décrites comme étant légères, modérées à marquées, soit comme +, ++,+++, ++++. +++++, ou en mesurant la papule, et l'érythème en mm.

On peut évaluer l'allergie aussi par des tests sanguins appelés RAST ("radioallergosorbent test") qui dose quantitativement les anticorps type IgE responsables des manifestations allergiques. Ils sont faits pour la plupart des éléments de l'environnement, pour les aliments, les venins, particulièrement si les tests cutanés s'avèrent impossibles pour plusieurs raisons, dans le cas de personnes présentant des manifestations cutanées importantes ne permettant pas de scarifications habituelles, ou dans le cas de sensibilité sévère alimentaire. Récemment ce test de l'anticorps IgE spécifique a été amélioré et est disponible sous le nom de CAP System (Pharmacia-Upjohn)-son efficacité pour déceler la sensibilité est supérieur à 95%.

Des tests d'allergie par application locale ("patch tests") sont faits dans les cas de dermite de contact,. L'extrait est appliqué sur la peau, recouvert d'un diachylon spécial, et la lecture est faite dans 24 hres. Il s'agit d'une forme d'allergie appelée 'retardée', différente des allergies dites 'atopiques' (allergie aux pollens, aux animaux, etc.) qui elles sont immédiates, tests fréquemment faits par les dermatologues, consultés pour des manifestations cutanées causées par les cosmétiques, les bijous, parfums entre autres. Des tests par application locale de chaleur ou de froid, fait avec la glace dans bien des cas, peuvent aussi être faits. La photo qui suit montre un test fait avec un cube de glace sur l'avant-bras, qui est positif, manifesté par une plaque d'urticaire délimitée par la glace, test lu après application d'une minute.

Voir aussi:

Allergies: plus sérieuses qu'on le pense

 

 
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